11月1日，慈禧太后到达北京后的第二天早上，便发动了政变。宣布解除肃顺等人的职务，载垣、端华当场被逮捕，并派人去逮捕路上的肃顺。11月8日，慈禧发布上谕，否认了咸丰皇帝的遗诏，下令把肃顺斩首。并命载垣、端华自尽，另外五位大臣，革职的革职，充军的充军。

那么，八大臣究竟犯了什么罪呢？慈禧太后给的第一个罪名是“不能尽心和议，以致失信于各国”。这也相当于在跟西方列强表示自己是“尽心和议”的。

11月11日，慈禧太后宣布废除八大臣原拟的“祺祥”年号，改为“同治”，取东、西两太后共同治理朝政的意思。

自清朝入关后，皇帝一般都采用一个年号，只有同治皇帝用过两个年号。一个就是“祺祥”，一个就是“同治”。“祺祥”是咸丰十一年（1861）拟定的。这两个字出自于《宋史·乐至》中“不涸不童，诞降祺祥”一语。“不涸不童”就是说河流畅通，山川茂盛，地尽其利，物阜民丰，故而“诞降祺祥”。

按清朝的祖制，年号一般是皇帝举行登基大典后颁布。但以肃顺为首的八大顾命大臣，在小皇帝即位不久，就忙于拟定年号，主要是出于经济上的考虑。

因为在咸丰皇帝逃奔热河后，官钱票迅速贬值，银价上涨，物价昂贵，民不聊生。当时京城许多富商把大量铜钱囤集起来，加剧了现钱的短缺。所以，肃顺等人想立即铸造出一批新币投入流通。

一开始，慈禧和慈安太后钦准了这个年号。肃顺等人便立即派人到云南采办铜料，开铸“祺祥重宝”。“祺祥”本是吉祥之意，但却没给肃顺等人带来任何好运。不久，慈禧太后联合恭亲王奕?发动政变，“祺祥”年号的“祺祥重宝”尚未正式发行，就被政变者扼杀了。

这次政变在历史上被称为“辛酉政变”，因为这一年刚好是辛酉年。而政变发生的地点是北京，所以叫作“北京政变”。

政变成功后，恭亲王奕?集团掌权，就重新集议改元之事。为奕?等人搞政变摇旗呐喊、大造舆论的李慈铭，向肃顺的改元问题发难，他说：国朝即位改元，向来都是由大学士及军机大臣等拟定数个，交给皇帝，由皇帝亲自选定。现在新君还没有即位，就先商议改元，不符合祖制。

李慈铭是奕?集团的重要成员，他说肃顺在幼帝即位前改元是非法的。而所用“祺详”年号又文义不顺，历史上很少有人用，进而讥讽肃顺等人不学无术。事实上，李慈铭自己也高明不了多少。在否定了“祺祥”年号后，他搜肠刮肚地拟了“熙隆”和“乾熙”两个年号。奕?很不满意，不屑地说，他这是迂腐书生之见，不能用。

后来，经奕?、文祥等共同商议，最后决定用“同治”两个字。这两个字的妙处在于会意。在两宫太后看是两宫同治；在臣子们看来是君臣同治；在民间看来是上下一心同治，因此都觉得满意。

这个年号呈给两宫太后，慈安太后没说什么，慈禧太后则拍手称好。慈禧是很重名位的人，她一直对太后分东、西宫，自己名分比慈安逊色而耿耿于怀。现在用“同治”二字，恰恰可以表示两宫并尊，没有嫡庶之分，这是她非常满意的。当然，她也能体味到“君臣同治”这一层的含义，她给奕?加上“议政王”的名衔，正好是“同治”二字最好的注解。

然而，注解只是注解。事实上，在辛酉政变四年后，也就是同治四年（1865）年，慈禧太后和奕?，这一对“辛酉政变”的盟友便爆发了一场权力争夺战。

三二　慈禧与奕?的权力争夺战

“辛酉政变”的成功，是慈禧太后迈上权力巅峰的第一步。她很清楚，要想在政治旋涡中不被淹没，还要一步步奠定自己不可动摇的地位。