义学，又称义塾，是明清时期为贫穷子弟和少数民族子弟设立的教育机构。早在宋代已有“义学”的名称，但它只是以本族贫穷子弟为教育对象的学校，有官办、民办、官民合办等多种形式，清代主要是官办的，义学。义学在清代最初是为扶植少数民族的文化而发展起来的，而义学在全国范围内拓展则得益于雍正时期企图以推动义学的发展来代替书院的政策，由于当时书院的存在与发展的合理因素尚未消失殆尽，依然保持着强大的历史惯性，统治者以义学取代书院的做法只能成为泡影，但已经得到推广的义学也作为一种既成的现实被保存下来了，而且与书院一样得到极大的发展。乾隆以后，直至清末，义学一直成为清代蒙学的重要组成部分。

官办义学一般选择本省生员、贡监中品学兼优、熟悉当地风俗、通晓方言的人担任老师，由地方官学的老师保送，地方官员加以考试以后正式任命。义学教师的考核由地方官吏主持。与社师一样，以六年为期，如果教学成绩突出，生员可以升为贡生。如果三年内的教学效果不好，就要被解聘。义学老师的待遇，约每年—两银不等，由官府从存公银中付给。民办义学教师的工资则由民间捐田、捐银、捐房等方式来支付。

清代义学大多都设置在庙宇、公所里，一所义学通常只有一名塾师，一般每所义学学生人数在～人之间。学生的年龄，在七至十几岁左右。义学有较固定的上学时间和假期。如唐鉴的义学规定每日卯正（早上点）上学，酉正（傍晚点）回家；每年自正月十五入学，到阴历十二月初十放假。在教学管理方面，义学一般采用奖赏和处罚两种方法，即对学习成绩好的学生一般的奖赏是发给纸笔，最高的奖励是挑选少数聪颖者，报明府县，送书院肄业。处罚则大多有三种：训饬、体罚和除名。义学的管理十分严格，经常体罚学生。

社学与义学是明清时期普及文化知识的主要机构，也是官府推广教化、维护地方安定的重要工具。官办的社学和义学可以免费入学，有的义学还提供学生的生活费和学习用品，这类似于我们的九年制义务教育，为贫寒子弟提供了一定的读书机会。社学基本上已成为清代地方官学的一个组成部分。部分成绩优秀的义学学生也能够通过考试，获得进入府州县学学习从而参加科举考试的资格，社学与义学与其他类型的官学一样成为科举考试的预备机构。

私塾

私塾是由私人创办的提供启蒙教育的收费机构。一般按其设立情况可分三种：塾师在自己家里，或借祠堂、庙宇，或租借他人房屋设馆招收附近学童就读，称“门馆”、“家塾”；由一村一族聘请老师教授学生的，称“村塾”、“族塾”；由富裕人家独自一家聘请教师在家设馆，专门教授自家子弟及亲友子弟的，称“坐馆”、“教馆”。私塾自汉代就已经存在，历经唐宋的发展，至明清时期成为民间广泛设立的学校，与社学、义学一起承担着儿童的启蒙教育任务，私塾教育亦是启蒙教育的重要组成部分。

汉代的私学中书馆是以启蒙教育为主要职能的私塾。唐代的启蒙教育主要也是由私塾承担。唐代教育制度规定，品官子弟岁才能入州县学或中央各官学校。岁以前的教育基本上是由乡学、村学、里学和私塾、家学来承担，聘请老师开设家塾在唐代较为普遍。私塾教师以在私塾教书为职业，主要依靠收取的学费谋生。他们有的进京，受聘于官僚家中；有的在乡里，受聘于富家大户开展教学活动。

宋代私塾的规模一般不大，学生往往从十几人到几十人不等，少数也有上百人的。私塾学生的入学年龄没有定规，可以是七八岁的儿童，也可以是岁左右的青年，一般在七八岁至十四五岁之间。塾师靠学童所缴学费（多为粮米实物）维持生活，往往相当贫困。北宋叶梦得在其所著的《避暑录话》中逼真地描述了其幼时私塾教师窘迫的生活状况：这位老师姓乐，博学多才，但家里十分贫困，连基本的生活都无法保障。他有妻子、两个儿子和一个奴婢，住在城西，家里的三间草屋有两间用来办私塾，他和家人就挤在另外一间生活。这位姓乐的老师十分随和，从来不发脾气，整天笑嘻嘻的。有一天，到了中午吃饭的时间，妻子让奴婢来告诉他，家里已经没米了，乐老师知道后说：“等一会儿，会有人送米来。”妻子听后十分生气，就从屏风后跳出来，顺手拿起桌上的教鞭，就朝他的脑袋上砸来，乐老师连忙逃走，学生见了都暗暗发笑。正在此时，叶梦得的父亲送来了三斗米，乐老师停下来对他的妻子说：“没有骗你吧！米不是已经送来了吗？我肚子饿得很，赶快做饭吃。”连基本生活都没有保障，私塾教师的贫困也就可见一斑了。他们大多是下层的读书人，迫于生计，不得不边读边教，边应科考。宋代的启蒙教育主要以《蒙求》、《三字经》、《百家姓》和《千字文》及儒家经典为教材，教学生识字、吟诗作对和书法等，为参加科举考试做准备。

明清时期，私塾广泛设立于民间，成为启蒙教育的主要机构之一。我国近代以来的许多名人都上过私塾，如鲁迅先生就曾就读于私塾“三味书屋”，并写下了哙炙人口的《从百草园到三味书屋》，（中刻画的摇头晃脑读书的私塾先生形象栩栩如生，让读者过目难忘。然而在形象描绘私塾生活的同时，字里行间充满了他对旧式私塾教育的厌恶，特别是对私塾呆板教学方法和单调教学内容的反感，那么明清时期的私塾教育到底是怎样开展的呢？我们下面从私塾的教学活动、私塾的生活情况等方面作一简单的介绍。